Jokien saastuminen Barassa vihastuttaa asukkaita
Jokien varrella suoritettava Chhath-festivaali on Nepalin tasankoalueen eli Terain asukkaiden tärkeimpiä uskonnollisia juhlia. Rituaalin mukaan naiset, jotka seisovat vyötäisiään myöten vedessä, rukoilevat nousevalle ja laskevalle auringolle. Mutta Pääskyjen Bara-hankkeen toiminta-alueella sijaitsee teollisuutta, joka laskee jätevetensä jokiin, niin että Sirsiya-joki muuttuu pikimustaksi ja kelvottomaksi niin kotitalouskäyttöön, kasteluun kuin rituaaleihinkin.
Aikaisempina vuosina teollisuus on ”ystävällisesti” keskeyttänyt jätevesien laskemisen Chhath-festivaalin ajaksi, mutta tänä vuonna ei. Tämä suututtaa asukkaita. Ympäristöviranomaiset ovat kartoittaneet Parsa-Baran teollisuusvyöhykkeeltä 46 saastuttavaa tehdasta. Nepalin ympäristölainsäädäntö edellyttää ympäristövaikutusten arviointia uusilta teollisuuslaitoksilta, mutta lainsäädännön toimeenpano ja pilaamisesta rankaiseminen on edelleen heikkoa.
Chhath-rituaaleissa palvotaan auringonjumalaa Suryaa sekä Chhathi Maiya -jumalaa. Auringonjumala on kaiken elämän edellytys. Chhathi Maiyan palvominen takaa lapsille pitkän elämän ja terveyttä. Palvontamenot ovat pääasiassa naisten vastuulla ja ollakseen tehtäväänsä varten puhtaita, heidän on paastottava kolme päivää ja oltava jopa juomatta. Rituaalin mukaan naisten on kylvettävä joessa ja annettava auringolle uhrilahjoja. Rituaalin jälkeen uhrilahjat, jotka ovat mm. ruoka-aineita, nautitaan sukulaisten kesken. Ruuan puhtautta korostetaan, sen on ehdottomasti oltava vegaanista. Chhath- perinteet ovat tulleet Intiasta ja perinteiden näkyvä juhliminen on osa Terailla asuvan madhesh-väestön kulttuurista voimaantumista Nepalissa.
Uskonnollisella tuohtumuksella voi olla vaikutusta siihen, että ympäristön pilaantuminen nousee yhteiskunnan toiminta-agendalle. Syyskuussa 2025 nuoret Kathmandussa nousivat kapinaan poliitikkojen ja viranomaisten korruptiota vastaan ja saivat aikaan hallituksen kaatumisen ja uusien vaalien määräämisen. Satoja virastoja, poliisiasemia, poliitikkojen koteja ja siinä ohessa tavarataloja ja autoja poltettiin. ”Kadun ääntä” kuullaan nyt aikaisempaa herkemmällä korvalla. Ehkä myös ”joen ääntä”?
Pääskyjen varapuheenjohtaja Raimo Lilja oli loka-marraskuussa 2025 monitorointimatkalla Pääskyjen projektissa Mastan kunnassa. Matkalla hän pääsi näkemään myös tässä kuvatun Chhath-festivaalin Dhangadhissa, Intian rajalla.
Teksti ja kuvat: Raimo Lilja
